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L’F-35 Lightning II è il programma militare più costoso della storia degli Stati Uniti e potrebbe costare 1,5 trilioni di dollari nel corso della sua vita. Il suo casco da caccia specializzato costa fino a 400.000 dollari e richiede due giorni di allestimento speciale per i piloti.

Realizzato con una bolla di fibra di carbonio, che ha lo scopo di aiutare a ridurre il peso mentre il suo motivo a scacchiera fornisce rigidità, il casco è anche rinforzato con Kevlar. Oltre ai materiali dell'era spaziale, è essenzialmente ricco di display per fornire ai piloti le informazioni necessarie per completare le loro missioni, tra cui velocità, direzione, altitudine, informazioni sul targeting e avvisi. Tutto questo viene proiettato sul visore del pilota anziché tramite un tradizionale display heads-up, riducendo il carico di lavoro del pilota e aumentandone la reattività.

Aiuta inoltre a creare un tipo di convergenza tra uomo e macchina che consente al pilota di accedere meglio al sistema di apertura distribuita (DAS) dell'aereo, che trasmette immagini in tempo reale da sei telecamere a infrarossi montate attorno all'aereo al casco.

"Il casco è molto più di un casco, il casco è uno spazio di lavoro", ha spiegato l'allora capo di stato maggiore dell'aeronautica, generale Mark A. Welsh III, in una conferenza stampa del 2015. “È un'interpretazione dello spazio di battaglia. È consapevolezza della situazione. Chiamare questa cosa un casco è davvero... dobbiamo inventare una nuova parola."

Ogni casco F-35 è inoltre adattato su misura a chi lo indossa per garantire una vestibilità perfetta anche in condizioni di intense forze G. Questo processo è più complicato dell'adattamento di un abito costoso; e prevede l'esecuzione di una scansione 3D della testa del pilota, che consente il taglio preciso di un rivestimento in schiuma tramite laser.

Ogni pilota ha la vista misurata da uno speciale "pupilometro" per allineare il pacchetto ottico a soli 2 mm dal centro della pupilla, il che aiuta a garantire che le immagini siano nel campo visivo per ridurre l'affaticamento e l'affaticamento degli occhi.

L'aumento di peso o un taglio di capelli diverso possono influire sulla vestibilità e quindi sull'efficacia del casco da volo, quindi i piloti potrebbero dover mantenere il peso e l'acconciatura.

Il prezzo di 400.000 dollari del casco è stato oggetto di discussione, ma è necessario considerare un certo contesto. Come notato, il DAS del casco e altri display si trovano nel casco. Questo sostituisce gli altri display nella cabina di pilotaggio, quindi in sostanza il costo viene semplicemente spostato.

Con un prezzo che supera quello di una Ferrari – o due – non si può negare che questo sia probabilmente il casco militare più costoso mai prodotto. Può certamente fare cose che una Ferrari non può fare. Ancora più importante, pochi elmetti militari potrebbero essere considerati “economici” rispetto alle loro controparti civili.

Ad esempio, i caschi utilizzati nei caccia F-15 e F-16 dell'Air Force erano progettati per l'uso in un ambiente di combattimento ad alta gravità ed erano essenzialmente solo gusci in fibra di vetro che potevano essere dotati di auricolari, cavi di comunicazione e ricevitori di maschere di ossigeno. . Anche oggi questi non costano poco

“L’HGU-55, l’ala fissa militare di tipo standard utilizzata, costa dai 1.200 ai 1.300 dollari a seconda delle opzioni di base della visiera. Questo vale solo per la calotta, senza alcun sistema di visiera tecnologicamente avanzato", ha affermato Bill Holland, collezionista e ricercatore di moderni elmetti da combattimento statunitensi.

"Solo per la maschera 02 il costo è stato compreso tra $ 1.600 e $ 1.700", ha detto Holland a ClearanceJobs.

Poiché i caschi di volo hanno visto una maggiore integrazione con i sistemi dell'aereo, inclusi i display head-up - come il targeting integrato montato sul casco sviluppato da Raytheon - i prezzi dei caschi sono aumentati in modo significativo.

"Un nuovo casco ad alta tecnologia è in fase di realizzazione per il modello F-16 V con una nuova visiera ad alta tecnologia simile al tipo F-35", ha detto Holland, che non è stato in grado di stabilire un prezzo esatto per il casco.

Tuttavia, oggigiorno non sono solo i piloti a indossare caschi più costosi. I “secchi cerebrali” di tutti i combattenti americani sono aumentati considerevolmente.

"Dall'inizio del XX secolo, il costo per l'equipaggiamento di un singolo soldato è aumentato al ritmo di un razzo", ha spiegato John Adams-Graf, direttore della rivista Military Vehicles.