Terence 'Bud' Crawford sconfigge Errol Spence per KO tecnico, unificando tutte le cinture nella sua classe di peso

Centinaia di persone si riuniscono per salutare Terence "Bud" Crawford nella sua città natale prima del suo incontro con il campione del mondo dei pesi welter Errol Spence il 29 luglio. Fotografato alla B&B Sports Academy di North Omaha sabato 3 giugno 2023.

Gli angeli della boxe fluttuavano appena ad ovest della Strip di Las Vegas. Floyd Mayweather. Mike Tyson. Evander Holyfield. Manny Pacquiao. Le leggende circondavano il ring del T-Mobile Center, in attesa dell'unzione del prossimo nome degno della loro compagnia.

Tutti sono stati testimoni. Forse non a un combattimento leggendario - con Bud Crawford ed Errol Spence Jr. che hanno concluso la loro serata prima di quanto si potrebbe supporre per un incontro generazionale - ma a una leggenda che unifica tutte e quattro le cinture - IBF, WBA, WBC e WBO - nella categoria 147 libbre. classe dei pesi welter.

Là Crawford si fermò, correndo verso l'angolo del ring per stare appena a ridosso della corda più alta prima che l'ufficiale Harvey Dock potesse finire di agitare la mano. Con un KO tecnico al nono round, il grande pugile di Omaha vinse in modo convincente il più grande incontro della sua vita, avanzando fino al 40-0 nella sua carriera.

Da quella corda Crawford era in cima al mondo.

"Significa tutto, a causa di chi ho preso le cinture", ha detto Crawford in seguito dal ring della trasmissione Pay-Per-View di Showtime. “Hanno provato a prendermi per il culo, mi hanno tenuto fuori, hanno parlato male di me, hanno detto che non ero abbastanza bravo, non potevo battere questi pesi welter.

"Ho semplicemente tenuto la mano al cielo e ho continuato a pregare Dio di poter mostrare al mondo quanto è davvero grande Terence Crawford. E stasera ho creduto di aver dimostrato quanto sono grande."

Crawford ha interpretato il suo ruolo nel T. Ha resuscitato il recluso rap Eminem per scortarlo sul ring. Emerse dal fumo alle note di "Lose Yourself", una rete avvolta attorno al suo busto in una scena apparentemente omessa dal film 8 Mile.

Quando i due combattenti si toccarono i guanti, Crawford non scosse mai lo sguardo. Le ruote giravano presto mentre sperava di distinguere l'attacco di Spence ed esaminare i suoi swing. Ha trascorso circa i primi cinque minuti a sondare il suo avversario prima di prendere il controllo.

Poi è arrivato il primo knockdown verso la fine del secondo round. È stato il primo della carriera professionale di Spence, uno scambio che Crawford ha seguito con un paio di leccate rimanenti negli ultimi 10 secondi del round per far sapere agli spettatori che si stava mettendo a suo agio.

Crawford superò tatticamente le ampie oscillazioni di Spence. Dopotutto, in Texas è tutto più grande. Crawford è stato veloce. Ma prima di ogni risposta magistrale si sentiva un'insolita quantità di potenza nel suo jab.

"Normalmente, nel campo, eseguiamo un jab rapido", ha detto Crawford, "ma sapevamo che non avrebbe funzionato con Errol Spence perché è durevole, è forte, quindi abbiamo dovuto esercitarci su un jab forte e deciso per colpiscilo e fermalo sul suo cammino.

Al quarto round, i guanti bianco ghiaccio di Spence erano imbrattati del sangue che gli colava dal naso. Al quinto round, Crawford sembrava essere in procinto di battere per KO. Al settimo round, Spence (28-1) sembrava surclassato.

Con un secondo rimanente nel round, Crawford si è connesso con un paio di mani destre per mandare Spence sulla tela per una terza volta sbalorditiva: la sua seconda nel round.

All'ottavo round, gli occhi di Spence furono ridotti a strabici.

Un incontro potenzialmente leggendario si è trasformato in una decisione comoda. Quella decisione si trasformò poi in un gioco di attesa, contando i round, forse anche i secondi, prima che Crawford sferrasse il colpo finale. Crawford ha scatenato un dominio assoluto, un cenno convincente come il principale combattente indiscusso del mondo. Masterclass e massacro in parti uguali.

Dock aveva visto abbastanza. Mentre Spence, che diceva di volere la rivincita, inciampava nei suoi pugni finali, Crawford faceva appello alla storia: il primo pugile maschio ad essere campione indiscusso in due divisioni nell'era delle quattro cinture.

I due affrontarono circostanze diverse, ma entrambi sentivano la stessa posta in gioco. Spence mirava a essere all'altezza delle aspettative. Crawford sperava di mettere a tacere coloro che mettevano in dubbio il suo curriculum. Entrambi speravano di inserire il loro biglietto permanente nella tradizione della boxe.