Synan '66: orgoglioso di giocare a calcio interhall // The Observer

Lettera al direttore | Venerdì 25 agosto 2023

Il mio sogno si era avverato. Giocavo a calcio a Notre Dame.

Eccomi lì, sul terreno concavo, allacciato gli storici elmi con la croce blu sopra. Eccomi lì, con indosso il numero quattro bianco sulla maglia verde.

Come è nato questo sogno? È possibile che questo fosse legato alle preghiere della mia nonna materna? Negli anni '30 e '40, nell'era della radio, mia nonna si sedeva accanto alla radio e sditalinava i grani del rosario mentre ascoltava la partita di calcio di Notre Dame trasmessa sulla Mutual Radio Network. Stava pregando per il successo della sua squadra o perché un giorno suo nipote potesse giocare a calcio a Notre Dame?

Giocare a calcio a Notre Dame è stato il culmine di una carriera iniziata alla Saint Nicholas Elementary School. Il nuovo viceparroco decise di organizzare una squadra di calcio quando ero in terza media. Ha programmato alcune partite, ci ha organizzato e ha procurato gli elementi base delle uniformi. Dovevamo procurarci le nostre scarpe, i nostri calzini e (se potevamo) i nostri caschi. Ci hanno dato spalline, pantaloni da calcio e una maglia. Contro il Saint Ladislaus, partita in trasferta, avevo dimenticato di mettere via le scarpe da ginnastica. Quindi quando sono arrivato, tutto quello che avevo erano le mie nuove scarpe oxford da sella. Questo è stato davvero il primo paio di scarpe da “adolescente” che mi è stato concesso. Purtroppo la gara, giocata in sella alle oxford, ha intaccato permanentemente i segni bianchi su quelle bellissime scarpe.

Nel football del liceo, ero un Letterman da due anni. Non eravamo idonei a giocare al college come matricole, ma verso la fine della mia seconda stagione sono diventato un linebacker titolare. Con 133 libbre, ero uno dei pesi leggeri in campo, ma ero anche "tutto ciò che avevamo". Nel corso di quell’anno avevamo perso almeno 10 giocatori per infortuni di fine stagione; giocando in una piccola scuola con un'affluenza alle urne che spesso ci impediva di praticare le mischie 11 contro 11, fui costretto a prestare servizio.

Nella mia stagione da junior (150 libbre) e da senior (165 libbre) ho iniziato come guardia sinistra e linebacker. Come linebacker, di solito venivo assegnato all'esterno, il che mi permetteva a volte di passare un interceptor e segnare due touchdown nella mia carriera. Essendo una guardia piccola, la mia capacità di bloccare direttamente era ovviamente limitata. Ma essendo una guardia che tira velocemente, il mio slancio per bloccare era sufficiente.

Verso la fine della mia stagione da senior, il giornale locale pubblicò una squadra All-Star per la regione. C'era una Prima Squadra, una Seconda Squadra e una Menzione d'Onore. Le squadre All-Star erano secondo la classificazione scolastica. Nella mia classifica scolastica, sono stato designato con Menzione d'Onore come guardia offensiva e come linebacker difensivo.

Con queste credenziali forse ero destinato a giocare a calcio a Notre Dame.

Forse mi sono guadagnato il posto in quella lista. Non c’è dubbio che, in qualità di difensore, il mio nome veniva chiamato spesso dall’annunciatore al pubblico quando identificava chi aveva effettuato il contrasto in una determinata giocata. Ma, se dovessimo indagare con giudizio su questi riconoscimenti di Menzione d'Onore dell'All-Star Team, potremmo scoprire che sono stati messi insieme dall'unico giornalista sportivo del giornale, probabilmente per rispettare una scadenza di pubblicazione. Non era un sistema di voto che coinvolgesse tutti gli allenatori locali. Non era un sondaggio pubblico di input da parte dei fan. Era semplicemente un ragazzo seduto alla macchina da scrivere che compilava un elenco.

Sono stato accettato a Notre Dame, ma non con una borsa di studio per il calcio. Non ho ricevuto offerte di borse di studio. Ero ancora una guardia e un linebacker da 165 libbre.

Ma eccomi lì, allacciato l'elmo di pelle dorata con la croce blu. Lo stesso casco è stato indossato da John Lattner nella sua foto di copertina sulla rivista Time. Anche Paul Horning aveva indossato questo casco, apparso in numerosi articoli di riviste, durante il suo anno all'Heisman Trophy.

Il calcio nel dormitorio di Notre Dame è una lunga tradizione. La maggior parte dei dormitori schiera una squadra. Ai giocatori vengono date le uniformi usate dalla squadra di football universitaria di decenni prima.