Il film "Oppenheimer" dà nuova vita alla missione di vita dell'ex professore della FLC

Nel suo libro, l'ex professore del Fort Lewis College Leonard "Red" Bird descrive di essere stato accovacciato in una trincea, a malapena in grado di respirare attraverso la maschera antigas, tremando di paura il 5 luglio 1957, nel deserto del Nevada.

"Cinque, quattro, tre, due, uno..." scrive Bird in "Folding Paper Cranes: An Atomic Memoir".

“Dalla direzione della torre sento un clic acuto. La notte scompare. Un sole bianco brucia attraverso le braccia incrociate, le giacche di cotone, le maschere di gomma e gli occhi ben chiusi.

“... Dopo un secondo silenzioso che si estende oltre l'eternità, l'esplosione si schianta, mezzo metro sopra le nostre teste chinate. Il vuoto dietro l’esplosione cerca di risucchiarci dalla trincea”.

Bird, all'epoca 21enne, prestava servizio come sergente nei Marines americani. Fu uno delle migliaia di membri in servizio a partecipare a una serie di test nucleari condotti presso il Nevada Test Site nel 1957.

Ha assistito all'esplosione di Shot Hood, una bomba da 74 chilotoni sei volte più grande della bomba atomica sganciata su Hiroshima, in Giappone, e al più grande test atmosferico mai avvenuto sugli Stati Uniti continentali

Bird, che ha insegnato inglese per più di 30 anni al Fort Lewis College, è morto il 22 ottobre 2010, otto anni dopo che gli era stato diagnosticato un mieloma multiplo, un cancro delle plasmacellule. Aveva 74 anni.

Bird è stato uno dei fortunati, in quanto ha vissuto 53 anni dopo l'esplosione, ha detto la sua vedova, Jane Leonard, in un'intervista la scorsa settimana con The Durango Herald. Altri membri del servizio morirono molto prima a causa della loro esposizione alla polvere radioattiva.

“Il mieloma multiplo era direttamente collegato – e il governo lo ammette – a quella detonazione”, ha detto Leonard.

Bird trascorse buona parte della sua vita cercando di sensibilizzare l'opinione pubblica ed educare i suoi studenti sulla bomba atomica e sugli orrori che provocò. Fece diversi viaggi in Giappone dopo la seconda guerra mondiale, comprese le visite a Hiroshima e al suo famoso Parco del Memoriale della Pace.

La missione di Bird di trovare speranza, fare pace ed educare gli altri sulla bomba si allinea perfettamente con la missione di vita di J. Robert Oppenheimer dopo aver contribuito a creare la bomba, ha detto Leonard. È un tema di fondo che attraversa “Oppenheimer”, il film uscito lo scorso mese in tutto il mondo, con oltre 666 milioni di dollari di incassi al botteghino.

Bird sarebbe stata tra le prime a vedere il film e sarebbe stata rincuorata nel sapere che così tante persone erano andate a vederlo, ha detto Leonard dalla sua casa in Arizona.

"Sicuramente avrà l'effetto di aumentare la loro coscienza se non sono stati esposti alla storia dello sviluppo della bomba atomica", ha detto. “Più le persone sono esposte ai pericoli che affrontiamo oggi, penso che ne sarebbe sollevato”.

Dopo la fragorosa esplosione nel deserto del Nevada, a Bird e ai suoi compagni Marines fu ordinato di alzarsi e guardare il punto zero, che era a soli 4.000 piedi di distanza, meno di un miglio.

"Fissiamo la sfera crescente di materia atomica rossa, arancione e gialla, già tremila piedi sopra il suolo del deserto", scrive Bird. “Ventimila piedi. I nostri volti ipnotizzati si inclinano all’indietro mentre la grande nuvola di bile nucleare diventa il nostro ombrello”.

La palla di fuoco è rimasta sospesa nel cielo per circa 15 minuti, ha detto. Mentre i Marines uscivano dalle trincee, la mano di Bird si posò su una colomba in lutto sanguinante, "le sue piume spazzate via dal caldo".

Ha urlato: "Maledizione!"

Altri marines si radunarono in semicerchio attorno all'uccello mentre si dibatteva e si contorceva.

Bridget Irish, ex assistente preside delle arti e delle scienze al Fort Lewis College, ha contribuito a selezionare “Folding Paper Cranes” per la Common Reading Experience del 2006 del college, in cui un libro viene selezionato per essere letto e discusso in tutto il campus.

"Quella colomba è impressa nella mia mente", ha detto della rappresentazione di Bird.

Secondo lei era sorprendente che anche il film “Oppenheimer” mostrasse un uccello morente dopo il Trinity Test del 1945.

"C'è una foto di Oppenheimer che guarda a terra questo oggetto avvizzito, bruciato e orribile", ha detto.