Funzionario della Difesa dell'Honduras legato al narcotrafficante, azienda di mercenari

Documenti e interviste collegano il colonnello Elias Melgar Urbina a un trafficante di droga condannato e a una società di sicurezza accusata di aver assassinato attivisti.

Il colonnello Elias Melgar Urbina, un alto ufficiale militare dell'Honduras e partner degli Stati Uniti nelle operazioni congiunte di guerra alla droga, è stato legato a un trafficante di droga dell'Honduras, secondo un documento del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, e a una società di sicurezza privata accusata di aver assassinato attivisti per i diritti fondiari. , secondo le testimonianze oculari e i documenti ottenuti da The Intercept.

Melgar è stato nominato viceministro della difesa dal presidente di sinistra Xiomara Castro nel 2022; è l'ufficiale di grado più alto dell'esercito honduregno, guidato dal nipote civile di Castro. L'anno scorso, Melgar ha incontrato il generale dell'esercito americano Laura Richardson, comandante del Comando meridionale degli Stati Uniti, per discutere del "rafforzamento della cooperazione per sostenere obiettivi di sicurezza reciproci", secondo un comunicato stampa del SOUTHCOM, che gestisce la Joint Task Force Bravo, una base aerea in Honduras. "L'Honduras è un partner di sicurezza apprezzato e rispettato", ha twittato Richardson dopo l'incontro. L’addestramento americano dei soldati honduregni, che si era ridotto gradualmente quando la precedente amministrazione era stata travolta dagli scandali della droga, è stato apertamente ripreso sotto Castro.

A giugno, Melgar ha annunciato pubblicamente le sue dimissioni dopo che una rivolta in un carcere femminile in Honduras ha provocato la morte di dozzine di persone, alimentando le preoccupazioni per il fallimento della strategia di sicurezza. Ma contrariamente alla percezione popolare, rimane al suo posto. Un addetto ai diritti umani dell'esercito honduregno ha detto a The Intercept che Melgar è ancora vice ministro della difesa, e un ministro di alto livello ha detto che continua a comparire alle riunioni. Mentre restano dubbi su ciò che ha spinto il suo annuncio, il funzionario della difesa ha una storia preoccupante che non è mai stata completamente riportata.

Durante il processo a Geovanny Fuentes Ramírez presso il tribunale distrettuale federale di Manhattan, i pubblici ministeri statunitensi hanno suggerito la possibilità che lo stesso Melgar avesse legami con il traffico di droga. Fuentes è stato condannato nel marzo 2021 per aver cospirato con politici e funzionari militari di alto rango dell'Honduras per il traffico di tonnellate di cocaina negli Stati Uniti. Uno dei "contatti militari" di Fuentes, secondo i pubblici ministeri, era Melgar.

Nel frattempo, un decennio prima di diventare di fatto il capo dell’esercito honduregno, Melgar era di stanza come ufficiale dell’intelligence nella Valle di Aguán, un tratto di costa caraibica sede di piantagioni di palma africane industriali. L’Aguán è stato teatro di lunghe dispute fondiarie tra cooperative agricole e baroni dell’olio di palma, le cui guardie di sicurezza private, lavorando a fianco dei soldati dispiegati nella regione, hanno scatenato la violenza contro gli attivisti contadini che contestavano le rivendicazioni di proprietà delle multinazionali.

Mentre Melgar era assegnato ad Aguán, secondo diverse fonti – tra cui agricoltori locali, giornalisti e un avvocato che lavorava con attivisti per i diritti fondiari – partecipava alle operazioni di una nota società di sicurezza privata incaricata dalla più grande società di palma della regione. Gruppi di contadini hanno accusato la compagnia di condurre una campagna di terrore per scacciare gli agricoltori dalle piantagioni, compresi omicidi mirati.

"Non è corretto scrivere accuse di questo tipo senza l'altra parte", ha scritto Melgar in risposta alle domande dettagliate di The Intercept, comunicando attraverso l'addetto ai diritti umani dell'esercito honduregno. “È illegale e ingiusto poiché riabilitare il mio nome e quello della mia famiglia non è e non dovrebbe essere una mia responsabilità, ma piuttosto i media dovrebbero essere più responsabili”. Melgar ha ripetutamente rifiutato di approfondire, dicendo che avrebbe accettato solo un colloquio di persona.

I rappresentanti dell'amministrazione Castro non hanno risposto alle richieste di commento. Il Comando Sud degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare.

"Ho sempre espresso la mia paura di tornare in Honduras a causa di Melgar", ha detto a The Intercept Gerardo Argueta, un membro della cooperativa Francisco Cano che è fuggito dall'Aguán e ha cercato asilo negli Stati Uniti. “Pensa, ora è viceministro della difesa. … Ora potrebbe ordinare qualsiasi cosa con tutto quel potere.”